L'alopécie correspond à chute générale ou partielle des cheveux. Le terme alopécie vient de alopex (renard) en raison de la chute annuelle des poils de cet animal.
On distingue plusieurs types d'alopécie :
La pelade est une alopécie très localisée, faite de petites plaques arrondies ou ovales, pâles et lisses qui peuvent se rejoindre. La guérison de ce type d'alopécie est habituelle en 6 à 9 mois. Dans un premier temps, paraît du duvet très fin puis le cheveu s'épaissit, se structure et recouvre, comme auparavant, la partie du cuir chevelu alopécique. On pense que ce type d'alopécie est la conséquence d'un choc émotionnel.
On retrouve facilement les causes de ce type d'alopécie : grossesse, maladies infectieuses, intervention chirurgicale sous anesthésie générale, cure d'amaigrissement trop rapide, causes médicamenteuses comme les anticoagulants, les coupe faims, les antiépileptiques, la vitamine A en cure prolongée et à dose élevée et les produits utilisés dans la chimiothérapie anticancéreuse, les causes chimiques accidentelles ou professionnelles.
Cette alopécie est due à des frottements comme le frottement de la tête du nourisson, des arrachaes par brossage brutal et répété du cuir chevelu ou encore la trichotillomanie qui consiste à s'enrouler les cheveux autour du doigt et à finir par les arracher.
C'est une alopécie définitive. Les plaques en sont bien dessinées, lisses, légèrement déprimées et atrophiques. On trouve cette alopécie chez des personnes porteuses de maladies dermatologiques graves comme le lichen plan, la slérodermie, le lupus érythémateux, la varicelle ou le zona.
C'est la calvitie d'origne héréditaire et hormonale.